万历四十七年（年）袁崇焕科举中三甲第四十名，赐同进士出身。万历四十八年（年），袁崇焕被朝廷任命为福建邵武知县。邵武（今福建省邵武市），位于福建西北部。
袁崇焕在邵武知县任上的重要事迹，流传下来的主要有五件：第一、救民水火。《邵武府志》记载：袁崇焕“……尝出救火，著靴上墙屋，如履平地”。
第二、处理大量冤狱。《邵武府志》记载他“尽心民事，冤抑无不伸”。
第三、关心辽事。袁崇焕经常找来辽东老兵，了解辽东边事，为后来的*旅生涯，做了初步的准备。第四、聚会奎英。袁崇焕企盼做一番大事业，就要联络、组织志同道合者，为共同理想而奋斗。袁崇焕在邵武招纳的*人如罗立，后在固守宁远之战中向城北后金*大营，燃放西洋大炮，一炮发中，“歼虏数百”。发挥了很大的作用。第五、题词高塔。福建省邵武县和平镇的山林间有一座古塔，就是由袁崇焕题名的聚奎塔。塔额中题“聚奎塔”三个字，阴文，颜体，行楷，舒朗，苍劲，刚挺，圆浑，流畅。这方题刻，字迹清晰，完好无损，是至今袁崇焕留下惟一可信的极为珍贵的墨迹与文物。
邵武知县袁崇焕任职不久，遵照朝廷的规定，于天启二年（年），到北京朝觐，接受朝廷的*绩考核。他利用在京的时机，察视边塞，了解形势，为辽事进行准备。此时辽东形势，已经越来越危急。明朝先失抚顺、清河、开原、铁岭、辽阳、沈阳，又失广宁（北镇），丢弃全辽，已无局可守。
《明史》记载：自努尔哈赤攻陷抚顺以来，明朝在辽东的总兵官，阵亡者共14人。天启帝(年-年)朱由校惊慌失措，抓住首辅叶向高(-年)“衣袂而泣”。京师朝野官员，谈敌色变。明末张岱在《石匮书后集》中说：“时广宁失守，王化贞与熊廷弼逃归，画山海关为守。京师各官，言及辽事，皆缩朒不敢任。崇焕独攘臂请行。”都不敢出战，唯有袁崇焕主动请缨。
在局势空前严重的态势下，袁崇焕单骑出关，巡视形势。《明史·袁崇焕传》明确记载了在天启二年（年）正月，袁崇焕单人匹马巡察山海关一线的情况，此时他的家人都不知道他去了哪里。袁崇焕巡察回来之后，在谈到山海关形势时说道：“给我*马钱粮，我一人足守此！”可见其战胜敌人，早已胸有成竹。
在广宁失陷的第四天，御史侯恂(~)慧眼识人，不泥成规，提请破格任用袁崇焕，具疏奏言：“邵武县知县袁崇焕，英风伟略，不妨破格留用。”明天启帝采纳侯恂等人的建议，授袁崇焕为兵部职方司主事，旋升为山东按察司佥事（正五品官）、山海监*，发帑金二十万，让其招募*士。袁崇焕赴任前，去拜见革职听候处置的熊廷弼（-年)。熊廷弼问：“操何策以往？”问他对敌用什么策略？
袁崇焕答：“主守而后战。”熊廷弼听后很高兴。
不久，袁崇焕出关就职。他的一首诗抒发了他赴辽的雄心和抱负：
五载离家别路悠，
送君寒侵宝刀头。
欲知肺腑同生死，
何用安危任去留。
杖策只因图雪耻，
横戈原不为封候。
故园亲侣如相问，
愧我边尘尚未收。后来，袁崇焕在辽东听到了熊廷弼的死讯，作诗《哭熊经略》以悼念：
记得相逢一笑迎，亲承指受夜谈兵。
才兼文武无余子，功到雄奇亦罪名。
慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。
背人痛极为私祭，洒泪深宵哭失声。
这时候的袁崇焕万万没想到，自己将遭到比熊廷弼更惨的命运！
袁崇焕任职后，上《擢佥事监*奏方略疏》。力请练兵选将，整械造船，固守山海，远图恢复。他疏言：“不但巩固山海，即已失之封疆，行将复之。”意思是说，我不但能守住山海关一线，而且将来还能收回失去的辽东。其雄心可见一斑。